韓非為韓國(guó)公子(即國(guó)君之子)，漢族，戰(zhàn)國(guó)末期韓國(guó)人(今河南省新鄭)。是中國(guó)古代著名的哲學(xué)家、思想家，政論家和散文家，法家思想的集大成者，后世稱“韓子”或“韓非子”，中國(guó)古代著名法家思想的代表人物。

韓非師從荀卿，但思想的觀念卻與荀卿大不相同，他沒(méi)有承襲儒家的思想，卻“喜刑名法術(shù)之學(xué)”(申不害主張君主當(dāng)執(zhí)術(shù)無(wú)刑，因循以督責(zé)臣下，其責(zé)深刻，所以申不害的理論稱為“術(shù)”。商鞅的理論稱為“法”。這兩種理論統(tǒng)稱“刑名”，所以稱為“刑名法術(shù)之學(xué)”)，“歸本于黃老”(指韓非的理論與黃老之法相似，都不尚繁華，清簡(jiǎn)無(wú)為，君臣自正)，繼承并發(fā)展了法家思想，成為戰(zhàn)國(guó)末年法家之集大成者。

韓非繼承和總結(jié)了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期法家的思想和實(shí)踐，提出了君主專制中央集權(quán)的理論。主張變法。

他主張“事在四方，要在中央;圣人執(zhí)要，四方來(lái)效”(《韓非子·物權(quán)》)，國(guó)家的大權(quán)，要集中在君主(“圣人”)一人手里，君主必須有權(quán)有勢(shì)，才能治理天下，“萬(wàn)乘之主，千乘之君，所以制天下而征諸侯者，以其威勢(shì)也”(《韓非子·人主》)。為此，君主應(yīng)該使用各種手段清除世襲的奴隸主貴族，“散其黨”“奪其輔”(《韓非子·主道》);同時(shí)，選拔一批經(jīng)過(guò)實(shí)踐鍛煉的封建官吏來(lái)取代他們，“宰相必起于州部，猛將必發(fā)于卒伍”(《韓非子·顯學(xué)》)。韓非還主張改革和實(shí)行法治，要求“廢先王之教”(《韓非子·問(wèn)田》)，“以法為教”(《韓非子·五蠹》)。他強(qiáng)調(diào)制定了“法”，就要嚴(yán)格執(zhí)行，任何人也不能例外，做到“法不阿貴”“刑過(guò)不避大臣，賞善不遺匹夫”(《韓非子·有度》)。他還認(rèn)為只有實(shí)行嚴(yán)刑重罰，人民才會(huì)順從，社會(huì)才能安定，封建統(tǒng)治才能鞏固。

對(duì)于民眾，他吸收了其老師荀子的“性本惡”理論，認(rèn)為民眾的本性是“惡勞而好佚”，要以法來(lái)約束民眾，施刑于民，才可“禁奸于未萌”。因此他認(rèn)為施刑法恰恰是愛(ài)民的表現(xiàn)。(《韓非子·心度》)。容易讓人忽視的是韓非是主張減輕人民的徭役和賦稅的。他認(rèn)為嚴(yán)重的徭役和賦稅只會(huì)讓臣下強(qiáng)大起來(lái)，不利于君王統(tǒng)治。

對(duì)于政治，韓非主張改革和實(shí)行法治，要求“廢先王之教”(《韓非子·問(wèn)田》)，“以法為教”(《韓非子·五蠹》)。他強(qiáng)調(diào)制定了“法”，就要嚴(yán)格執(zhí)行，任何人也不能例外，做到“法不阿貴”“刑過(guò)不避大臣，賞善不遺匹夫”(《韓非子·有度》)。

對(duì)于臣下，他認(rèn)為要去“五蠹”，防“八奸”。(《韓非子·八奸》 《韓非子·五蠹》)所謂五蠹，就是指：1、學(xué)者(指儒家);2、言談?wù)?指縱橫家);3、帶劍者(指游俠);4、患御者(指依附貴族并且逃避兵役的人);5、商工之民。他認(rèn)為這些人會(huì)擾亂法制，是無(wú)益于耕戰(zhàn)的“邦之蟲(chóng)”，必須鏟除。 所謂“八奸”，就是指：1、“同床”，指君主妻妾;2、“在旁”，指俳優(yōu)、侏儒等君主親信侍從;3、“父兄”，指君主的叔侄兄弟;4、“養(yǎng)殃”，指有意討好君主的人;5、“民萌”，指私自散發(fā)公財(cái)取悅民眾的臣下;6、“流行”，指搜尋說(shuō)客辯士收買人心，制造輿論的臣下;7、“威強(qiáng)”，指豢養(yǎng)亡命之徒，帶劍門客炫耀自己威風(fēng)的臣下;8、“四方”，指用國(guó)庫(kù)財(cái)力結(jié)交大國(guó)培養(yǎng)個(gè)人勢(shì)力的臣下。這些人都有良好的條件威脅國(guó)家安危，要像防賊一樣防備他們。

韓非的這些主張，反映了新興封建地主階級(jí)的利益和要。秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后采取的許多政治措施，就是韓非理論的應(yīng)用和發(fā)展。